Årets julegave går til arbeidet med fred og forsoning mellom palestinere og israelere, gjennom Mushalahas kvinneprosjekt.
Etter at krigen mellom Israel og Hamas brøt ut 7. oktober 2023 er det tydeligere enn noen gang at Musalaha trengs. «Musalaha» som betyr «forsoning» på arabisk, er en kristen organisasjon som bygger på bibelske verdier. Arbeidet de gjør gir håp i en fortvilet situasjon, når israelere og palestinere møtes. Musalaha har en annen stemme, som ikke handler om å hate den andre, men å mobilisere for rettferdighet og forsoning. Musalahas arbeid gjør en forskjell. Derfor ønsker Frikirken å samle inn penger til kvinneprosjektet deres, gjennom årets julegaveaksjon. Prosjektet «Desert Encounter» går ut på at kvinnene tilbringer noen dager sammen i ørkenen. Her ligger fokuset på relasjonsbygging og aktiviteter, som grunnlag for å jobbe med dypere spørsmål, som identitet og livshistorie.
– Det var en sterk opplevelse å få være tett på kvinnene gjennom Musalaha sitt prosjekt, sier Synnøve Gundersen. Hun er pastor i Bærum Frikirke, og har vært med på en ørkensamling sammen med kvinnene.
– Dagene jeg var med dem, var den første samlingen denne gruppen hadde sammen. De var derfor ukjente for hverandre, og dagene var fylt med øvelser og aktiviteter for å bli kjent og finne trygghet i gruppa. Mange bærer på sterke historier gjennom generasjoner, noe jeg opplevde at Musalaha hadde dyp forståelse og respekt for, sier Gundersen.
Derfor var det viktig å sette «regler» og skape en kultur i gruppa for hvordan de skulle kommunisere med hverandre. Som å snakke en om gangen, lytte engasjert, lytte til seg selv, og dele ut fra seg selv, fremfor å synse og mene om andre.
– Vi hadde blant annet en øvelse hvor vi gikk i stillhet i ørkenen, for deretter å dele med hverandre hvordan vi opplevde det. Slik jeg forstod det, ville de nærme seg konflikten de står i, med varsomhet, forteller Gundersen. Ellers var det aktiviteter som krevde samarbeid og utfordret kvinnene til å hjelpe hverandre. Men også leker som skapte latter.
– Nye bekjentskaper, nye bånd og nye vennskap ble skapt, samtidig som vi merket at sårbarhet, frykt og uro lå der. Og nettopp derfor er det så viktig å bruke tid på dette arbeidet, slik at frykt og uro får komme opp etter hvert som gruppa opparbeider seg tillit, og respekt og forståelse blir skapt. Da ser vi at vi mennesker ikke er så forskjellige, men at vi bærer på mye av den samme smerten, de samme følelsene, og ved å høre hverandres historie, skapes forståelse og nærhet, sier Gundersen.
I etterkant av dagene i ørkenen har kvinnene helgesamlinger med ulike tema, og prosjektet avsluttes med et felles prosjekt, der kvinnene sammen gjør noe positivt i lokalsamfunnet. De har for eksempel hatt et kunstprosjekt. Målet med prosjektet er at kvinnene utrustes til å være fredsagenter der de er, og at sivilsamfunnet styrkes ved at Musalaha er bevisste på kvinnenes unike rolle i å påvirke samfunnet gjennom å kommunisere verdier i egne familier.
– Krigen mellom Israel og Hamas har forsterket hatet mellom folkegruppene og forverret en allerede konfliktfylt og sensitiv situasjon, sier Marit Long, områdeleder for Midtøsten og Japan. Musalaha opplever også økt motstand fra israelske myndigheter ved at de innskrenker handlingsrommet for organisasjoner, blant annet gjennom det foreslåtte lovforslaget om at alle organisasjoner som mottar støtte fra utenlandske regjeringer skal skattes 80%.
– Samtidig opplever Musalaha at mange på grasrotplan vil høre «deres stemme», som ikke handler om å hate «den andre», men om å sammen, som israelere og palestinere, adressere urettferdighet og jobbe for forsoning og en felles fremtid. Tidligere var det lettere å rekruttere palestinere enn israelere til prosjektene, men etter at krigen brøt ut har Musalaha opplevd en økt interesse fra israelere om å delta i deres prosjekter, noe som vitner om en økt desperasjon for forandring blant israelere, sier Long.
Hva trenger de nå, først og fremst?
– Musalaha trenger både forbønn og økonomisk støtte. Vi kan be om visdom, styrke og beskyttelse for lederne og også om at deltakerne skal være villige og motiverte til å sammen motstå urettferdige strukturer og jobbe for forsoning på tvers av religiøse og etniske skillelinjer, sier Long.