– Guds rike vokser kraftig i Etiopia, også i Didessa- og Blånildalen. Etter 50 år med misjon fra NMS og Frikirken er det nå dannet en ny synode i Mekane Yesus kirken. Denne er av - med- og for Gumuz-folket. Endelig er de herre i eget hus og kan bruke sitt eget språk og egne tradisjoner i kirken, skriver Anne Grete og Svein Gunnar Gundersen, som for nøyaktig 50 år siden reiste til Etiopia for første gang, som misjonærer for Frikirken.
VEIEN er et redaktørstyrt medium, medlem av Fagpressen og eid av Frikirken. Teksten er sendt inn til VEIEN og eventuelle meninger i teksten er skribentens ansvar.
Guds rike vokser kraftig i Etiopia, også i Didessa- og Blånildalen. Etter 50 år med misjon fra NMS og Frikirken er det nå dannet en ny synode i Mekane Yesus kirken. Denne er av- med- og for Gumuz-folket. Endelig er de herre i eget hus og kan bruke sitt eget språk og egne tradisjoner i kirken.
Frikirken sentralt og Kristiansand menighet har hatt en viktig rolle i dette. Først med prosjekt på 90-tallet og senere med utdanningsstøtte ved Kristiansand menighet fra 2015 til 2025.
Virksomheten i Didessa-dalen er blitt et eget Parish med 11 menigheter og 4.000 kristne. Hele Dall Dambe Synod har 88 menigheter og 34.000 medlemmer og strekker seg over det meste av Blå-nil- og Didessa dalen (altå større enn Frikirken i Norge, som har 21.500 medlemmer i 79 menigheter).
Vi har arbeidet for Etiopia det meste av vårt voksne liv. Det er i januar 2026 faktisk femti år siden vi reiste ut første gang som misjonærer fra Frikirken. Vi har vært engasjert i helsearbeide, forskning og utdannings-støtte i forskjellige perioder. Det har vært en forunderlig reise hvor vi har sett Guds finger i det som har skjedd.
Det var på 80-tallet vi ble kjent med Gumuz-folket i Blånildalen. De som var et oversett folkeslag med helt annen kultur, som bodde «I skyggen av høglandet». Svenske misjonærer og misjonærer fra Norsk Misjonsselskap (NMS) hadde begynt å fortelle Gumuz-folket om Jesus og etablert et lokalt helsearbeide, som Svein Gunnar hadde tilsyn med en periode.
På 90-tallet var Anne Grete med på å starte opp et NORAD-finansiert helse- og landsbyutviklings prosjekt i Didessa-dalen, ledet av Kes Alemu Nega. Det kom et kall fra Gumuz-folket og Mekane Yesus kirken til Frikirken via våre misjonærer Gjetmundsens og Rødlands i Nekemte. Prosjektet ble videre gjennomført av Birgit og Jostein Senumstad med støtte fra Kari og Arnstein Flå, alle fra Kristiansand. På grunn av lokale etniske uroligheter ble prosjektet dessverre stoppet på begynnelsen av 2000-tallet og daværende misjonærer Ingunn og Brigt Øystese ble etter hvert kalt hjem til Norge.
Etter 10 år uten kontakt fikk vi en tur tilbake til dalen i 2015 og traff tidligere medarbeidere. De fortalte at det nå var Gumuz-menigheter på de 8 stedene hvor prosjektet hadde hatt regelmessige vaksinering og besøk.
Det kom en ny henvendelse til Frikirken i Norge. Den ble sendt videre til Kristiansand menighet for oppfølging, da Frikirken sentralt hadde avsluttet arbeid i Etiopia og «ikke kunne stille klokka tilbake». På 90-tallet hadde Kristiansand menigheten støttet bygging av en enkel kirke i Balo Didessa mens Senumstads arbeidet der, så interessen var stor.
På bakgrunn av dette ble det dannet et Etiopiautvalg med Senumstads i Østsida menighet, Gundersens og Oddvar Søvig. Søvig støttet utdanning av kvinner i Garuma-prosjektet til Kes Alemu Nega i Nekemte. Utvalget har formidlet gaver fra menighetene, Frikirken sentralt og enkeltgivere/misjonsgrupper i 10 år. Dette avsluttes nå, i tråd med Mekane yesus kirkens selvunderholdelses-strategi.
Det har vært et utmerket samarbeide med lokale kirkeledere om oppfølging av prosjektet med årlige budsjett-diskusjoner og økonomi-rapporter. Vi har vært nøye med åpenhet ved at all dokumentasjon også i Norge har gått på engelsk med kopi til partnerne i Etiopia. Innsamlede midler står på en egen konto under Kristiansand menighet i Sparebanken Norge og overføres kvartalsvis uavkortet til en prosjekt-konto i Commercial Bank of Ethiopia’s filial i Kamashi, hvor synodekontoret er.
På 10 år har vi overført kr. 1.600.000 til følgende utgiftsposter:
- Utdanning og nødhjelp kr. 425.000 fra menighetene
- + kr. 645.000 fra andre givere / grupper
- En kirke og et gjestehus kr. 380.00 fra fond ved Frikirken sentralt
- Bygging av ny kirke i Belo kr. 150.000 fra vår menighet (arvemidler)
Vi har støttet utdanning av 5 pastorer blant Gumuz-evangelistene i Didessa:
- Zena Adisu,
- Fikiru Dereje,
- Tadese Kalifa
- Desatu Bekere
- Derege Gojam
Bare Getahun Moran har ikke avsluttet studiet. Han leder et nybrottsarbeide i Metekel, nord for Blånilen. Dessuten har vi støttet 100 årlige borteboerstipend, finansiert diverse kurs for lokale kirke-ledere og korn til matutdeling i 2021, da det var matmangel pga borgerkrig.
To er blitt støttet for universitets-utdanning:
- Shiferaw Juwane (Master of health administration.
- Ayansa Wakjira (Master of animal health)
Begge arbeider nå I Gumuz-administrasjonen på regionsnivå i Asossa.
Det var uttalt ønske fra de lokale kirkelederne å prioritere utdanning framfor byggeprosjekter. «Hva skal vi med kirkebygg uten noen som kan preke der». Men de hadde også satt opp noen byggeprosjekter på opprinnelig budsjett. To av disse fikk vi støtte til fra Frikirken sentralt via Holtet-fondet og midler fra et tidligere prosjekt i Etiopia.
Ny kirke i Anger Meti var strategisk prioritert fordi dette var et område hvor islam gradvis økte. Vi så at dert var mange muslimske symboler på hyttetakene der da vi var på besøk sammen med representanter fra vår menighet.
Det var stor glede da Frikirkens daværende synodeformann Jarle Skullerud og Abera Negeri, kommende synodeleder for den nye Gumuz-synoden i dalen kunne være med på innvielsen.
Det var også stor glede da Frikirken støttet et gjestehus ved synodesenteret i Kamashi, hvor de kunne holde lokale kurs for menighetsledere.
Vi har ønsket å få til utveksling mellom landene. Tidligere prosjektleder Rev. Alemu Nega besøkte Kristiansand i 2016. Men Gumuz-ungdom som var invitert til Norge fikk ikke visum.
Det var også vanskelig å organisere større besøk fra Norge på grunn av vedvarende politiske uroligheter i Etiopia. Vi hadde et besøk av ledere fra vår menighet i 2016. Birgit og Jostein Senumstad ledet et team-besøk med ungdommer i 2017, til stor glede for de som deltok og de som fikk besøk. Det var mye samvær med ballspill og annet ved ungdomssenteret i Kamashi. Våre unge fikk bli med lokale ungdommer hjem for å se hvordan de levde. Dette ble et minne for livet, og refleksjoner over vår velstand og levesett.
Prosjektet har vært til hjelp for Gumuz-folket for å etablere sin egen synode innen Mekane Yesus kirken. De kan nå bruket eget språk og tradisjoner i kirkene og ikke føle seg underlagt høglandet og Mekane Yesus kirkens Oromo-kultur. De fikk utdannet flere egne pastorer, bygget noen kirker og etablert strukturer. Vi har hele tiden hatt godt samarbeide med NMS, som fortsatt har misjonærer i landet og følger opp prosjekter i resten av Blånildalen.
Vi har opp gjennom årene tidligere vært med på å støtte skolegang og utdanning gjennom skoleinternater og leksehjelp. Mange av de som nå er Gumuz-folkets ledere forteller at dette ga dem mulighet for videre utdanning. Den mest prominente er nåværende Reginal Visepresident Getahun Abdisa, som vi møtte første gang da han var arbeids -og sosialminister i regjeringen. Han og mange andre er ivrige kristne og talsmenn for kristne verdier i regionen.