Søndag var det takkefest for Else Birgit Bergem Strand som blir pensjonist. Menigheten har blitt en flerkulturell og menigheten har vokst ved at et økende antall afrikanske innvandrere har funnet sitt åndelige hjem i menigheten! Else Birgit har også vært sentral i oppbyggingen av Frikirkens veiledningstjeneste for ansatte.
Pastor Else Birgit Bergem Strand har valgt å bli pensjonist, selv om hun bare er 65 år. Søndag holdt Risør menighet takkefest for å uttrykke hva hun har betydd for dem gjennom de 14 årene hun har betjent menigheten. En fullsatt kirke ble ledet gjennom et fyldig program med ulike sanginnslag, andakt, hilsener og stort kakebord. Hun har vært en skattet forkynner og engasjert og inkluderende leder. Bergem Strand har også vært mye benyttet utenfor menigheten, ikke minst som sjelesørger og veileder. Hun har stått sentralt i oppbygging og utvikling av Frikirkens veiledningstjeneste for Frikirkens ansatte. På festen kom flere vitnesbyrd om hva hun har betydd for enkeltpersoner.
Risør Frikirke har i dag drøyt 300 medlemmer, og har den siste tiden vokst ved at et økende antall afrikanske innvandrere har funnet sitt åndelige hjem i menigheten. En gruppe av disse deltok også med sang på takkefesten. Menigheten har tilsatt Eteyane Goshu Amante som ny pastor, og hun tiltrer stillingen 1. oktober.
Else Birgit Strand sammen med Anne Mari Schiager Topland og Rut Stokstad Nielsen.